『春夏交際雨紛紛，小心蕁麻疹癢上身！』

    蕁麻疹是國人常見的皮膚病症之一，可以發生在所有年齡層。盛行率為20%，由此推估全台灣將近每五人就有一人有蕁麻疹的困擾!
    一般來說，急性蕁麻疹來得快去得也快，常常突然發得全身到處都是，，不到半天時間就消失得無影無蹤，但頂多發作二、三天，就會自己痊癒；反之，如果蕁麻疹日復一日、反覆發生，造成令人困擾的皮膚病，並且超過6週以上，這時就稱做慢性蕁麻疹，甚至有人經年累月拖個好幾年不好的。
    45歲王小姐，就是深受慢性蕁麻疹所苦的案例，將近兩年的時間，都被蕁麻疹劇烈的紅、腫、癢症狀搞得很難忍受。有幾次在公共場合，因為實在是太癢了，顧不得身在有攝影機的超級市場或是捷運列車上，就開始抓起皮膚來了！有時候因為半夜蕁麻疹發作，甚至還會被癢醒，嚴重影響睡眠。這樣反覆發作的慢細蕁麻疹，讓王小姐無論在工作或是家庭生活，都受到很大的影響。

蕁麻疹的機轉
    蕁麻疹是典型的皮膚第一型過敏反應，常常是由於人體中有認識外來過敏原的E型免疫球蛋白 (IgE) 而引起，許多人對海鮮類食物過敏 (例如蝦子、螃蟹、蚵等)，便是由於這些食物中所含有的蛋白引發人體產生特異性的E型免疫球蛋白，這些E型免疫球蛋白一旦與過敏原結合，便會引發皮膚中或血液中肥胖細胞 (mast cells) 的活化反應，因而使得這些細胞中的組織胺 (histamine) 釋放出來，這些組織胺會使得皮膚中的血管擴張、組織腫脹，也會興奮神經引起厲害的癢感，於是就形成了典型的皮膚症狀。

慢性蕁麻疹的病因
    首先要特別強調的是：慢性蕁麻疹通常不是食物過敏所引起的，因為如果是食物過敏所引發，大多的病患不用幾天就會發現是什麼食物引起自己的過敏反應，只要稍加注意避免再吃到會過敏的食物，大多可以不藥而癒，很少會拖到6週還沒好的。
    事實上，要讓皮膚中的組織胺釋放出來，不一定是透過過敏反應，還有可能是物理性原因，包括冷、熱、壓迫皮膚、摩擦都有可能直接引發皮膚中的抗組織胺釋放出來，結果也會發生跟蕁麻疹一模一樣的疹子；自體免疫性蕁麻疹則是由於人體產生自體免疫抗體所造成的。可以想見，所謂慢性蕁麻疹，絕大部分不是因為對外來的過敏原過敏所引起，也由於病因根本不是大家所熟知的外來過敏原，因此任憑你如何飲食控制，也不會有明顯的改善。
    除此之外，許多自體免疫疾病也和慢性蕁麻疹有關，特別是自體免疫甲狀腺炎；另外也曾有報告提及慢性感染如中耳炎、牙周病等引發慢性蕁麻疹；近年來，國際間也很關注慢性幽門螺旋桿菌感染有可能是慢性蕁麻疹的致病因子之一。
    根據台灣的研究顯示，有高達七成以上的慢性蕁麻疹患者長期處在心理壓力大的生活情況下，失眠的比例也非常高，當然這些情形也有可能是慢性蕁麻疹造成的後果，但是經年累月下來其實往往是互為因果、彼此惡化。臨床經驗顯示，適當紓解生活壓力對於改善慢性蕁麻疹的病情有很大的幫助，甚至有好幾位患者在筆者建議改變生活節奏、減少生活壓力之後，原本多年來難以控制的慢性蕁麻疹竟不藥而癒。

慢性蕁麻疹的治療方法
    雖然如前所述，慢性蕁麻疹大多不是食物所引起的，但是治療的原則首先還是要先找出任何可能的病因。 
    慢性自發性蕁麻疹是最難治療的一類，因為找不到病因，所以必須長期以口服抗組織胺來控制病情，
新一代的長效型抗組織胺多半也具有免疫調節的功能，長期服用的目的一來可以降低皮膚的敏感度，一來也可以控制過敏反應的發生。值得注意的是，許多患者常常很著急，只吃一次藥覺得沒效就跟醫生要求換藥，事實上，有些抗組織胺的半衰期長達27小時，因此最好要連續吃一週以上、甚至二週無明顯效果再來換藥。
    話雖如此，臨床上的確有極少數的病患在長期服用抗組織胺之後還是治療效果不佳，這時則可以考慮長期以免疫抑制劑或免疫調節劑治療。以最新的研究顯示，生物製劑也可以有效控制慢性蕁麻疹。
    
制訂蕁麻疹治療共識
    為協助慢性蕁麻疹病患正確就診，臺灣皮膚科醫學會長期教育蕁麻疹病患正確的疾病知識，導引病患接受正確且專業的治療。本學會在今年也邀集全國皮膚科專家，針對蕁麻疹的診斷及治療，共同制訂了『蕁麻疹治療共識』和蕁麻疹衛教手冊，以期讓患者瞭解蕁麻疹，接受專業治療，有效的減輕病患在生活中因蕁麻疹而產生的困擾，讓每一位蕁麻疹病患都能夠更無憂無慮、自在地享受生活。